美丽的扬中岛犹如一块天落浮玉镶嵌在滚滚长江之中。四面环江的独特位置使扬中拥有长江水域面积100多平方公里，一直以盛产鲥鱼、刀鱼、鮰鱼、河豚等江河淡水鱼珍品而闻名遐迩。品目繁多的淡水鱼不仅丰富了我国的烹饪原料资源，也让扬中人理所当然地挑起研究、发展江鲜菜的重任。经过数百年的遴选和发展，风味独特的江鲜菜已自成一体，风靡大江南北，香飘五湖四海，成为我国饮食文化宝库中的一大瑰宝。

独具魅力的美食文化

“靠山吃山，靠水吃水”，素称“鱼米之乡”的扬中人自然喜食江鲜，有人誉为“长江绕郭知鱼美，好竹连堤觉笋香”。经过长期的实践和创新，生活在这块土地上的人们制作的江鲜菜已形成了自己独特的风味，并且孕育出了具有扬中特色的江鲜美食文化。
扬中自古有“拚死吃河豚”一说。作为“长江三鲜”中名气最大的一种鱼类，尽管剧毒无比，但因其味鲜美绝伦，喜食者甘愿以死相拼，“口水共汗水齐下，食欲与冒险俱生”。不过在扬中，吃河豚一般不请客，客人如果想吃必须拿出一块铜板，以示向主人购买之意，中毒与否也与主人无关。
这只是扬中江鲜文化中的一例，江鲜菜产生于民间，流传于民间，具有鲜明的地域特色和浓郁的乡土气息。因其“土”，方有着广泛的消费群体；也因其“土”，才赢得众多美食家的青睐，品尝到另一番滋味。此外，扬中江鲜菜还与扬中的民俗密切相关。每逢清明、冬至等祭祀之日必须用鳊鱼，以示祭祀者对祖先的虔诚；而春节等喜庆之日要用鲤鱼，取“鲤鱼跳龙门”、“吉年有余”之意；生日祝寿要用“长鱼”、“桂鱼”，祈长命、富贵之兆。
时至今日，由于岛屿城市的特性，扬中的人口来自大江南北四面八方，各种民风民俗杂糅，不断传播、融合和创新，江鲜美食文化也在兼收并蓄中自成一体。扬中人不仅在长期的烹饪实践中，已基本掌握了河豚去毒保鲜安全食用的诀窍，而且专门制定了《河豚安全食用标准》，以规范餐饮企业的河豚宰杀烹饪流程，并创办了江鲜烹饪学校，严格培训从业厨师，确保宾客万无一失。在江鲜菜肴的创作方面，扬中人独创“全鱼席”，以江鱼为主，配以秧草、竹笋、猪肉、羊肉等，多至三四十种，并且不同的季节烹制不同的“全鱼席”。这些以扬中本地名产为原料，具有独特烹制技艺的美味佳肴，都是扬中江鲜菜中的瑰宝。