又是一年烟花三月，又是一年江鲜飘香。
中国江鲜之乡年度顶级盛会——’2008中国扬中第五届江鲜美食于3月20日盛大开宴。
“美食搭台、服务经济、推介扬中、惠及人民”。弹指五年间，有如一根神奇的纽带，一年一度的江鲜美食文化节，将岛园百年烹饪历史和现代美食文化融会贯通，并有机串起我市三大产业，“江鲜经济”应运而生；犹如一个无形的磁场，异彩纷呈的江鲜美食在吸引各地美食家的同时，也聚焦了海内外投资者关注的目光，“江鲜品牌”全国闻名；更是一张闪亮的名片，“扬中——中国江鲜之乡”的“国字号”招牌，有力提升了扬中的城市品位和地区形象，“江中明珠”熠熠生辉。
“江鲜美食因扬中而独特，扬中因江鲜美食而扬名。”江鲜美食节，正成为扬中经济社会发展的一个支点，为扬中带来万紫千红的新变化——

变资源优势为竞争强势
“江鲜经济”雄风正健
自古以来，长江鱼类的天然渔场和鲜美绝伦的江鲜菜肴是扬中人得天独厚的资源优势，虽然民间早有“烟花三月下扬中”之说，但一直处于“有名气没有品牌，有资源不成产业，有市场缺少气候”的尴尬地位。
2004年起，江鲜美食节的举办，首次将长江三鲜和“江中明珠”紧密连在一起，“扬中江鲜”遂成为享誉大江南北的“金字招牌”！于是，在江鲜美食节庆效应的催化下，我市的水产资源优势，逐渐放大裂变为雄厚的江鲜产业优势，从而构筑了地区竞争的强势。
在江鲜美食节大旗的舞动下，“江鲜经济”蓬勃兴起。江鲜从纯农业的范畴分离出来，活跃了三产、促进了二产、带动了一产，独立成为我市经济的一大特色产业，形成了一个覆盖三次产业的龙型产业群。
生态经济风生水起。5年来，我市有180余家企业和个人瞄准水体农业的广阔发展前景，先后投入近10亿元，先后培植了环太养殖场，江洲养殖有限公司等4家科技型龙头生产企业；发展了4家市级渔业生产科技示范园，带动13家江滩渔业开发生产基地；建成了咸秧草、金银花、苦瓜茶、竹笋、马兰等特色生态农产品生产基地……在扬中环岛串起一条“渔、工、贸、种、养”为一体的生态经济产业链。据统计，在这条产业链上，全市共有300多家企业，“捆绑”了3万多名农民，诞生了3个江苏省名牌产品，每年创造产值4亿多元。
服务产业方兴未艾。以江鲜文化为核心，5年来，我市从一个鲜为人知的江中小岛发展成为长三角地区倍具前景的旅游岛城。阳春三月，全国各地慕名前来的游客，由2003年的1万多人次增加到2007年的18万人次。与此同时，我市旅游景点建设也加快步伐，全市累计投入4亿多元，建成20多个别具一格的江鲜“渔乐园”、3个度假村、1家四星级酒店和3家三星级酒店。以江鲜购销为平台，我市水产批发进一步做大做强，成为全国河豚交易集散地和华东最大的江鲜水产交易中心，每年3—5月间市场成交额达2亿元，全年成交超过6亿元，市场覆盖到全国18个省市和自治区。以江鲜美食为载体，餐饮、住宿服务水准大幅提升。近年来，我市涌现了一批中华江鲜名店，在2007年底举行的江苏省第五届烹饪技术比赛中，我市参赛的3家单位共获得特金奖1枚、金奖4枚、银奖1枚、铜奖4枚，成为此次参赛获奖最多的县级市。江鲜美食节举办期间，全市餐饮业销售达6000多万，宾馆入住率达96%，周五、周六全部爆满；社会零售额比平时净增4000多万元。
工业经济锦上添花。江鲜美食节带来的另一个巨大效应就是开创了我市“美食搭台，经贸唱戏”的先河，每年与美食节同步举办的民营经济促进月和项目推进月，体现了服务经济的独特功能和作用。以办节为契机，邀请客商品尝江鲜，寻求合作，洽谈业务推动了我市经济的活跃性增长。据介绍，5年来，我市共邀请客商6000多人次，签约和推进项目300多个。一些投资者坦言：因为江鲜美食节，我们了解了扬中，因为了解扬中经济的良好发展前景，我们才投资扬中。
此外，河豚真空包装产品的问世、河豚毒素提炼的研制直接催生了一批食品企业和高科技企业；2500亩江苏省最大的江滩围网生态养殖基地、3000亩水生经济作物种植区和星罗棋布的观光渔业带，近年如雨后春笋般地出现，这些每年可为全市农民带来直接经济效益4亿多元，新增就业岗位7000多个，每年诞生百万富翁30多个。
江鲜产业成为岛园经济引擎之一。江苏省社会科学院研究员钟永一教授指出，江鲜美食文化节已成为扬中独有的、外地不可复制的城市优势，现在看来，特别是其拉动发展起来的江鲜产业将成为扬中的支柱产业之一，在未来的区域竞争中，扬中的比较优势十分明显。

变扬中“土菜”为独特江鲜菜系
“江鲜之乡”名至实归

2005年11月18日，百年扬中烹饪史翻开划时代的一页。这一天，中国烹饪协会正式授予我市“中国江鲜菜之乡”称号。在中国烹饪界，迄今为止全国以菜系命名的仅有8家，而扬中是唯一以原料产地命名的中国驰名菜系，开创中国烹饪之先河。
以此为标志，我市江鲜菜系成为五千年中华美食园中一朵奇葩。“独特的长江水域环境造就了扬中江鲜原料无与伦比的鲜嫩肥美，而江鲜原料的鲜嫩肥美成就了扬中江鲜菜以其馨香独具、鲜美绝伦名扬天下。”中国烹饪协会副秘书长乔德林代表专家组作出这样的结论，并指出，扬中江鲜烹饪历史悠久，文化底蕴深厚，其江鲜菜系精彩纷呈、自成一家、影响巨大，是名副其实的中国江鲜之乡。
“如果不办江鲜美食节，‘中国江鲜之乡’将无从谈起。”白玉兰酒店经理孔庆璞告诉笔者，对扬中餐饮业而言，江鲜美食节大幅度提高江鲜的制作水准和烹饪技艺，在短短5年时间内形成扬中特色的江鲜菜体系，烹饪协会功不可没。
据介绍，协会成立5年来，先后组织4届江鲜菜烹饪大赛，全市100多家宾馆、饭店参加，数百名厨师比武，极大地提高我市整体烹饪水平；每年在美食节期间均举办特色江鲜菜汇展，促进美食文化的发展；邀请各地名厨举办江鲜烹饪培训班，累计培训1200多人次，为我市培养、储备一批优秀烹饪人才；科学制定河豚烹饪流程和标准，规范河豚烹饪的安全管理，为河豚的有限开禁作好技术准备；组织河豚烹饪大师走出国门，与国外同行交流过招，提高河豚烹饪水平；开展特色江鲜饭店评比，提高我市餐饮业服务档次……
有一组数字佐证了我市餐饮快速发展的历程：5年间，我市江鲜饭店和高档次饭店增加30多家；江鲜菜肴品种由过去简单的红烧、白煨，创新丰富到十大系列，300多个花式品种，并形成了传统与现代交融、独具扬中特色的河豚宴、江鲜宴、江鱼宴等等，特别是河豚全套烹饪、河豚火锅以及日式河豚宴，堪称世界烹饪史上的一绝。
在江鲜美食节聚变效应的推动下，扬中厨师身价倍增，北京、上海、南京等地纷纷高薪从我市招聘烹饪高手执掌江鲜大铲，年薪平均高达10万多元。扬中江鲜已成为众多大中城市招徕顾客的招牌菜。全国特级烹饪大师、杭州饭店经理徐步荣感叹道，扬中的江鲜一流，扬中厨师技艺也是一流。今年，我市将与省烹饪协会联手在全国招收江鲜烹饪学员，报名者北到黑龙江、西到甘肃、南到广州，十分踊跃。

变江中小岛为美食天堂
“魅力扬中”名闻天下

这几年，一些走南闯北的供销员私下常议论说，过去，在外面说自己是扬中人，对方脱口便说你是扬州人，得花好半天解释才弄明白；现在，就不一样了，一说扬中，他们大都知道，并加上一句“你们那里的江鲜很有名”。一位企业老板告诉笔者，以前也向外地客户介绍扬中的河豚，不是不敢吃，就是不愿来；这几年，只要说我们那里的江鲜美食节，大家都欣然答应。这几年，因为江鲜美食节的因素，我们企业至少拿下订单1个多亿。
其实，供销员们的感受折射了江鲜美食文化节的巨大影响力和扬中在全国日益提升的知名度与美誉度。
近年，有关中国扬中江鲜美食文化节的新闻密集出现在全国各大新闻媒体和网站，甚至被美国、欧洲、新加坡、香港等国家和地区的华文报刊转载刊登；中央电视台每年都专程来扬，拍摄1—2档专题节目，全面介绍扬中的江鲜文化和民风民情。据统计，近年我市共对外发稿180多篇，被人民日报、新华社、解放日报、新华日报、美国侨报、欧洲时报和中央电视台、东方卫视、新华网、新浪、搜狐等国内外300多家媒体、网站刊载，高强度全方位地展示了扬中悠久的江鲜美食文化和扬中的城市形象。特别是中国河豚网的开通，加速了扬中江鲜美名的传播速度，年点击率达80多万人次，交互各类信息10万多条。
目前，“江苏扬中——美食天堂”的城市品牌日渐深入人心。“吃江鲜，到扬中”、“扬中江鲜甲天下”、“生态之岛、江鲜之乡、小康人家”已成为全国各地许多客人对扬中最直接、最深刻的印象。今年，上海、北京、南京等地纷纷发出邀请，要求与我市联动办节，把更多江鲜美味带到当地。
同样，在美食节的带动下，日本东京电视台、台湾八大电视台来扬中拍摄电视片，向国外观众介绍我市神奇的江鲜美食；国内知名烹饪专业杂志也开设专栏，全方位介绍我市的江鲜菜系和烹饪秘笈，并向业内人士推介我市知名江鲜烹饪大师的奇闻逸事。
大量外地食客的慕名而来，改变了扬中传统的春季餐饮消费结构。据介绍，过去，官方吃请的集体消费占我市江鲜的消费60%，而现在80%以上的消费为外地食客结伙来扬和供销员邀客进行业务洽谈。长顺河豚馆、白玉兰酒店和团结饭店均反映，去年，他们大部分客人都是来自外地的食客，即使一些外地官员来扬消费都是自己买单。
“江鲜是我市的一大特色，更应成为我市与外界经济社会交往的纽带和桥梁。”采访中许多市民不约而同地说，正在建设的泰州过江通道，将改变我市有大桥无高速的历史，使我市与外界有了更宽广的接触机会。我市的江鲜特色，江鲜之乡的品牌效应将为我市集聚更多的人气、财气，由此必将带动我市生态农业经济、民营经济和现代服务业的迅猛发展。
江鲜美食节，无疑为扬中走出小岛，走向全国走向世界，提供了一张金光闪闪的城市名片。