河豚毒素 Tetrodotoxin 是从有毒河豚内脏中提取的生物碱，分子式C11H17N3O8?1/2 H2O，分子量319.28。不溶于水和有机溶剂，溶于酸性水溶液。在强酸或强碱中易分解。

河豚毒素毒性极强，它的LD50＝10±0.5μg/kg(ip),相当于氰化钾的1250倍。将河豚毒素注入小鼠腹腔，只需要0.22微克，10分钟左右就能致死。对于一个50公斤的成年人，只需要300微克，就能使之中毒致死。

河豚毒素怕碱，在碱性水溶液中，其结构迅速受到破坏，毒性很快就会消失。将河豚毒素加热到200℃，它就会变黑，但不分解，超过220℃炭化，其毒性很快就会消失。

河豚毒素不溶于水，因此在生产过程中可以用纯水洗去其中的杂质。但是，倘若从河豚内脏中提取河豚毒素，则又必须通过水来浸泡。只要浸泡一个小时，河豚毒素就能从内脏中跑到水里。根据这个原理，人们应该将“拼死吃河豚”改为“拼洗吃河豚”。

河豚毒素用于疾病治疗。只要以几微克作为人体一次的使用量，它就能在人体内产生高效、特异性功能。如果将河豚毒素开发成药品上市，它在所有的镇痛药中，将是使用剂量最少的药品。

河豚毒素的提取工艺十分复杂。据有关资料介绍，每100公斤河豚卵只能提取1克粗品，而将粗品纯化成精品，其损耗率将是50%。由于河豚毒素得率低微，故全球每年的河豚毒素产量很少，有不少报道说每年只产25克。

河豚毒素的珍贵，不仅在于物以稀为贵，更重要的是在于它的使用价值极高。将1克河豚毒素制成药品后，可以帮助2万名吸毒者戒除毒瘾，或者能让数百名晚期癌患者免受疼痛的煎熬。

由于河豚毒素产量低微，功效奇特，在欧洲市场上，它的广告价位高达每克40万美金，相当于黄金的21333倍。