许多人对于河豚的知识来源于一句俗语：“拼死吃河豚。”此说乃因河豚鱼有巨毒，制作时稍有不慎就会送了食客的性命。制作河豚有非常严格的要求，河豚的毒在内脏、眼睛、鱼籽、鱼血，宰杀时须在边上放上一块白布，将内脏、鱼眼、鱼籽一一排列在上，杀好之后若是发现少了其中哪一样，厨师就不敢烹制了。杀好后，要用清水漂清血水。有些地方更是搞得玄乎，要在操作的地方撑一把大伞，认为如果有蛛网落进锅中，鱼也不能吃。鱼烧好后，烧菜的人要第一个尝，以示安全无毒，过了三十分钟以后，其他人才能动筷子。河豚鱼身上还有一美味，那就是鱼皮。吃鱼皮有讲究，河豚的皮全是刺，不能咬，而且要将皮翻过来卷起，囫囵吞下，否则，芒刺满口，难以下咽。这种吃法看来需要操练才能掌握。

河豚有毒，然而味极鲜美，因此，虽危险在前，老饕们仍是趋之若鹜。宋人梅尧臣《河豚鱼》诗云：“春洲生荻芽，春岸飞杨花。河豚当是时，贵不数鱼虾。”看来那时吃河豚的人还是不少的。宋时，苏东坡守扬州，对扬州所产的河豚情有独钟，诗云：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”这首诗给人的感觉是平淡而清丽的，有一种人生悠然自得的情绪在其中。但是吃河豚落到实处，应是：“拼死吃河豚！”——也有说是“拼洗吃河豚。”苏轼曾云：“据其味，真是消得一死。”恐怕这就是“拼死吃河豚”的由来。为了美味而将性命搭上到底值不值，从理智出发，肯定认为不值，但河豚鱼许多年来一直价格很高，每年也都会从报上看到为吃河豚而捐躯的事例，不能不让人感慨东坡先生当年话语的生命力。