河豚，也叫球鱼、充气鱼、膨胀鱼、气球鱼，是热带海洋中普通的但又有些让人猜不透的鱼类。因为它可以把身体膨胀到原来的二三倍而得名。当它受到惊吓、打搅或兴奋时，它就把水或空气压入体内的一个袋子里，以此威吓敌人，阻止捕食者的进攻。

河豚的毒性有多大呢？几百年来日本人真是冒死吃河豚吗？根据化学分析，河豚含有河豚毒素，一种比可卡因效力大100倍的麻醉药，比马钱子毒25倍。从一只中等体型河豚中提取的白色粉沫——一片阿斯匹林的1/10大小就可以毒死30个人。一毫克能致人于死地的毒药只有针尖大小。河豚是人类餐桌上最毒的动物，而且其毒性现在还无药可解。

某权威人士引用了一次事故来证明河豚的药力。在那次事故中一个人仅仅吃了一口烤河豚的内脏就昏迷了24小时。一家餐馆的老板描述了吃河豚以后致死的可怕景象：中毒的人思路清晰，但不能说话、不能动，最后不能呼吸。詹姆斯·库克船长也有过同样的经历，他和他的船员只是想尝一尝河豚鱼卵。库克在航海日志上写到所有人“都感到虚弱、麻木、没有知觉、呕吐、出汗”。第二天，他们发现吃了河豚内脏的猪死了。

吃完这最鲜美的东西后能活下来的秘密在于准备工作。河豚可食用的部分是它的肉，只要它没有受到肝、卵巢、肠、肾、眼睛的污染就可以。有资格烹饪河豚的厨师一定要经过严格的训练，通过严格的考试，学徒3年以后才可以开业。

河豚只有在每年10月到第二年3月期间——非交配季节，在除去了一切有毒部分，并说明使用目的后才准许空运到美国。然后对它进行检查，做化学分析，把它洗净后速冻起来，供以后4个月食用。允许加工进口河豚的厨师应至少有10年的经验。

即使经过仔细的清理，河豚体内还会有微量河豚毒素，少量食用会引起轻微的麻醉效果。“河豚醉”的感觉表现在嘴唇轻微发抖，指尖微微发麻，这是吃河豚最愉快的感觉。没有人认为这种反应会导致死亡。为什么预定河豚的人那么多，人们要等上几个月，花重金（在纽约只有160美元）吃河豚呢？这是冒险品尝美食呢？（河豚常常被人比做鸡肉、蛙腿肉、兔肉或鱿鱼）还是俄罗斯轮盘赌的东方翻版呢？河豚是像大多数危险食物一样是强力春药吗？或者是不是我们仅想告诉朋友，我们吃了河豚并且依然健在？