这道菜还没有端上桌时，香味已经从厨房远远地飘了进来。氤氲的热气缠绕着香味，餐盘内的美食若隐若现。挑开凝脂的肌肤，用调羹刮下一层雪白的鱼肉，嫩得像刚出锅的豆腐花。浓稠的汤汁似动非动，隐隐饱含着鲜美的力量……

这就是位列刀鱼、鲥鱼之上的“长江三鲜”之首———河豚鱼。有人说，一朝食得河豚肉，终生不念天下鱼。

然而，一个比美味更加众所周知的事实是，河豚鱼身含剧毒。

河豚鱼有多毒？上海水产大学生命学院教授鲍宝龙说，河豚毒素的毒性，排在所有毒素的前十名之内，是氰化钾的1000倍。一条一斤重的河豚鱼体内，能提取出约0.5毫克毒素。这是一个人所能承受的最大毒量。

近年来，我国海捕和养殖河豚鱼的总产量稳步提高，2000年到2003年，平均每年海捕河豚鱼6万到8万吨。2003年时，养殖河豚鱼的产量已达1.5万吨以上。这近10万吨河豚鱼中，除了极少部分出口海外，剩下的大部分，悄无声息地游进了国内食客的肚子。

哪里在养河豚？哪里有卖河豚？谁敢吃河豚？谁在烧河豚？食客中毒了吗？……

一连串的问题，将我们的注意力引向了长江入海口附近的一个小岛———扬中。这个距上海3小时车程的县级市，是华东最大的江鲜交易中心，也是自发形成的全国河豚交易集散中心。

这里也许是全国惟一敢在政府机关旁，公然竖起招牌叫卖河豚的地方。每年，来自全国各地的食客赶来此地“拼死”，大车小车停满餐厅前的空地，其中，“沪”字打头的车牌占两三成。

这里有10年没有吃死人的安全记录，有一大群烧了几十年河豚的大厨，有以身试毒21次不死的“特级河豚大师”，还有人敢吃河豚身上最毒的河豚肝和河豚鱼籽！

剧毒下的一连串“奇迹”，吸引着我们来到了这个小岛。